Como sabemos,
la ciencia ha evolucionado bastante durante los últimos 500 años. En este
tiempo, han surgido todo tipo de científicos, teorías y tecnologías, que han
revolucionado la perspectiva en la que los seres humanos observamos al mundo.
Fue gracias a
lo anteriormente dicho, que se descubrió que en realidad la tierra no era plana
sino elíptica (Por Copérnico); que existen leyes físicas que rigen no solo a
nosotros, sino al resto del universo, como la gravedad (Newton); que
descubrimos que en realidad los seres humanos provenimos de los mamíferos de
hace decenas de millones de años, junto a muchas otras especies, y que hemos
subsistido mediante la evolución y adaptación; que hace más de 70 millones de
años, la tierra estaba poblada por una especie dominante a los que llamamos
Dinosaurios, de los cuales hoy no queda más que sus huesos, gracias a los
cuales un gran número de arqueólogos y estudios realizados a través de la
ciencia, pudieron determinar no sólo que
existieron, sino además su forma, tamaño, contextura, hábitats, alimentación,
territorios y especies.
De esta forma,
durante el siglo XX la ciencia y tecnología evolucionó como nunca antes. La
revolución industrial de finales del centenario de 1800, dio pie a que
ingenieros y científicos dieran rienda suelta a todo tipo de instrumentos que
surgieron posteriormente y los cuales hoy en día son imprescindibles para la
mayoría de sociedades en el mundo: electricidad, luz, automóviles, teléfonos,
televisores, computadores, laptops, aviones, teléfonos celulares, teléfonos
inteligentes, etc.
Asimismo, a
mediados del siglo pasado se dio el inicio de la era espacial. Fue el 12 de abril de 1961, cuando en el marco de la guerra fría y a bordo de la Vostok 1, el soviético Yuri Gagarín voló más alto de lo que cualquier otra persona lo hubiera hecho antes, al convertirse en el primer ser humano en ir al espacio. Pocas semanas después, el 25 de
mayo de 1961 , el presidente estadounidense
John F. Kennedy, decía en una Sesión Conjunta de Congreso y Senado: “Creo que esta nación debe asumir como meta
el lograr que un hombre vaya a la Luna y regrese a salvo a la Tierra antes del
fin de esta década. Ningún otro proyecto individual será tan impresionante para
la humanidad ni más importante que los viajes de largo alcance al espacio; y
ninguno será tan difícil y costoso de conseguir”, declarando el objetivo de
ir a la Luna. Y esto se confirmó oficialmente el 12 de septiembre de 1962,
cuando en la Universidad de Rice en Houston, Texas, el presidente dio su mítico
discurso en el que informaba que su gobierno estaba preparado para financiar
proyectos espaciales para cumplir la meta, logrando que el senado de Estados
Unidos aprobara más de 25.000 millones de dólares para el programa Apolo y diciendo una de sus más míticas frases: "No elegimos ir a la Luna porque sea fácil, sino porque es difícil".
Casi un año y
medio después, Kennedy era asesinado en Dallas, ciudad de ese mismo estado,
Texas, lo que evitó que pudiera ver su objetivo cumplido el 20 de julio de
1969, cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin pusieron sus pies en la superficie de nuestro satélite natural
en la histórica misión Apolo 11.
Pero a pesar
que todo esto surgió por una rivalidad entre las dos naciones más poderosas de
entonces, lo que se denominó “Carrera Espacial”, hay que decir que fue algo
positivo para el avance de la astronáutica y la ciencia, pues los científicos e
ingenieros lograron, con la NASA, ir otras seis veces a la Luna en el proyecto
Apolo, llegando a la misión número 17, hasta que el gobierno de Estados Unidos
dejó de financiarlo; los proyectos de exploración espacial soviéticos enviaron
sondas de exploración a Marte y Venus; se logró enviar orbitadores a Mercurio y
a Júpiter para analizar su atmósfera; se enviaron naves como las Voyager 1 y 2,
los cuales son los objetos fabricados por el hombre que más lejos han llegado y
que actualmente se encuentran a cientos de miles de millones de kilómetros de
distancia de la Tierra, habiendo salido del sistema solar hace décadas en un viaje galáctico que durará por miles de años; el
pasado 12 de noviembre, la ESA (Agencia Espacial Europea) logró posar una sonda (Rosetta – Philae) que viajó por más de 10 años a través del espacio, sobre un cometa en movimiento (67/P – Churyumov-Gerasimenko) por primera vez en
la historia; actualmente son más de 10 países que han logrado desarrollar
agencias espaciales y varios de ellos han llegado al espacio con éxito, como
China, India e Irán; y decenas de países han desarrollado satélites propios los
cuales pusieron en órbita con ayuda de los estadounidenses y de los rusos.
Simulación gráfica del aterrizaje de la sonda Philae sobre el cometa 67-P, ocurrido el 12 de noviembre de 2014.Pero aparte de lo anteriormente dicho, hace casi tres décadas se creó una de las herramientas más maravillosas jamás fabricadas por el hombre, la cual nos ha permitido ver de una manera más accesible y eficaz planetas, sistemas solares, galaxias, nebulosas, estrellas y cúmulos que se encuentran a millones de años luz de distancia, tan solo con modificar y ajustar sus mandos, y que ha tomado más de 570.000 imágenes de un total de 30.000 objetos y que el pasado 25 de abril cumplió 25 años trabajando en el espacio: El Telescopio Espacial Hubble.
TELESCOPIO
ESPACIAL HUBBLE
El Telescopio
espacial Hubble, o HSP (Hubble Space Telescope, por sus siglas en inglés) fue diseñado para liberar a los astrónomos de una limitación
que les había afectado desde los días de Galileo: la atmósfera de la Tierra.
Las cambiantes bolsas de aire de la atmósfera bloquean y distorsionan la luz,
limitando la visión incluso de los instrumentos más potentes destinados a
usarse en nuestro planeta.
Propuesto por
Lyman Spitzer Jr. en 1946, el Hubble, es un telescopio que orbita en el
exterior de la atmósfera, en órbita circular alrededor de la Tierra a 593 km
sobre el nivel del mar, con un período orbital entre 96 y 97 minutos. Denominado de
esa forma en honor del astrónomo Edwin Hubble, fue puesto en órbita el 25 de
abril de 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS-31
y como un proyecto conjunto de la NASA y de la ESA,
inaugurando el programa de Grandes Observatorios.
Los
telescopios orbitales funcionan como ojos en el cielo que permiten a los
astrónomos escudriñar más lejos en el universo y ver el cosmos con mayor
claridad y los científicos comenzaron a soñar con un telescopio de ese tipo en
los años 40, pero tuvieron que esperar más de cuatro décadas a que esto se hicieran realidad, con el Telescopio espacial Hubble. El lanzamiento original
del telescopio en octubre de 1986 fue descartado tras el fatídico accidente del
Transbordador Espacial Challenger.
Cuando el
telescopio estuvo finalmente operativo en 1990, comenzó a enviar imágenes sin
precedentes, pero defectuosas. Sus imágenes eran superiores a las de los
instrumentos destinados a usarse en la Tierra pero ligeramente borrosas debido
a un problema óptico.
En diciembre
de 1993 astronautas del transbordador espacial Endeavour pasaron cinco días
realizando paseos espaciales para reparar el telescopio en órbita a unos 569
kilómetros sobre la Tierra. La reparación funcionó, y el Hubble empezó a
entregar imágenes nítidas como el cristal.
Imagen de la reparación del Hubble en 1993.
COMPOSICIÓN TÉCNICA
Telescopio Hubble con sus respectivas partes.
El telescopio
tiene una masa en torno a 11 toneladas, de forma cilíndrica con una longitud de
13,2 metros y un diámetro máximo de 4,2 metros. El coste del HST ascendió (en 1990) a
2000 millones de dólares estadounidenses. Inicialmente un fallo en el pulido
del espejo primario del telescopio fabricado por Perkin Elmer produjo imágenes
ligeramente desenfocadas debido a aberraciones esféricas. Aunque este fallo fue
considerado en su día como una importante negligencia por parte del proyecto,
la primera misión de servicio al telescopio espacial pudo instalar un sistema
de corrección óptica capaz de corregir el defecto del espejo primario (COSTAR,
iniciales en inglés de Óptica correctora como reemplazo axial del telescopio
espacial) alcanzándose las especificaciones de resolución inicialmente
previstas.
Para la
exploración del cielo incorpora en la actualidad cuatro instrumentos con
capacidad de obtener imágenes y espectros, un espectrógrafo y tres sensores de
guiado fino que pueden actuar como interferómetros. Para la generación de
electricidad se emplean dos paneles solares que alimentan las cámaras, los
cuatro motores empleados para orientar y estabilizar el telescopio, los equipos
de refrigeración de los instrumentos y la electrónica del telescopio. Así
mismo, el HST dispone de baterías recargables a partir de los paneles solares
que le permiten utilizar la electricidad almacenada cuando la Tierra eclipsa el
Sol o cuando la orientación de los paneles solares no es la apropiada.
El telescopio
espacial está equipado con otros varios instrumentos: WFC3 (la cámara principal
del telescopio), COS (Espectómetro de Orígenes Orígenes Cósmicos, que permite
detectar una amplia gama de longitudes de onda), ACS (Cámara Avanzada para
Sondeos, cuyo rango de longitud de onda se extiende desde el ultravioleta hasta
el infrarrojo y que es capaz de mapear grandes áreas de cielo con gran
detalle), STIS (que combina una cámara con un espectómetro), NICMOS (Cámara de
Infrarrojo Cercano y Espectómetro Multiobjeto) y FGS (Sensores de Orientación
Fina, que le permiten apuntar certeramente a su objetivo pese a su alta velocidad:
28.000 km/h).
LAS IMÁGENES
Las imágenes
del Hubble han ayudado a fijar la edad del universo; lo que sugiere el ritmo de
expansión de los púlsares es que tiene unos 13.000 o 14.000 millones de años.
El Hubble
también ha capturado imágenes de muchas galaxias antiguas, en todas sus fases
de evolución, y esto permite a los científicos retroceder al pasado de un universo
joven y en desarrollo.
El telescopio
fue también fundamental en el descubrimiento de la energía oscura, una fuerza
poco conocida pero omnipresente que anula la gravedad y contribuye a la continua
expansión del universo.
El Hubble
también mide las atmósferas de los planetas fuera de nuestro sistema solar,
explorando su composición y registrando datos que algún día podrían servir para
encontrar vida extraterrestre.
Como se
menciona anteriormente, desde su lanzamiento, el telescopio ha recibido varias
visitas de los astronautas para corregir diversos errores de funcionamiento e
instalar equipo adicional. Debido al rozamiento con la atmósfera (muy tenue a
esa altura), el telescopio va perdiendo peso muy lentamente, ganando velocidad,
de modo que cada vez que es visitado, el transbordador espacial ha de empujarlo
a una órbita ligeramente más alta.
La ventaja de disponer de un telescopio más allá de la atmósfera radica principalmente en que ésta absorbe ciertas longitudes de onda de la radiación electromagnética que incide sobre la Tierra, especialmente en el infrarrojo, lo que oscurece las imágenes obtenidas, disminuyendo su calidad y limitando el alcance, o resolución, de los telescopios terrestres. Además, éstos se ven afectados también por factores meteorológicos (presencia de nubes) y la contaminación lumínica ocasionada por los grandes asentamientos urbanos, lo que reduce las posibilidades de ubicación de telescopios terrestres.
El Hubble ha
permitido a los científicos ver el Universo con una claridad jamás lograda. Con
sus observaciones, los astrónomos confirmaron la existencia de los agujeros
negros, aclararon ideas sobre el nacimiento del Universo en una gran explosión,
el Big Bang, ocurrida hace unos 13.700 millones de años, y revelaron nuevas
galaxias y sistemas en los rincones más recónditos del cosmos. El Hubble
también ayudó a los científicos a establecer que el sistema solar es mucho más
joven que el Universo.
En principio
se pensó traer el telescopio de vuelta a la Tierra cada cinco años para darle
mantenimiento, y que además habría una misión de mantenimiento en el espacio en
cada periodo. Posteriormente, viendo las complicaciones y riesgos que
involucraba hacer regresar el instrumento a la Tierra y volver a lanzarlo, se
decidió que habría una misión de mantenimiento en el espacio cada tres años,
quedando la primera de ellas programada para diciembre de 1993.
A partir de
que en esa primera misión de mantenimiento se instaló un sistema para corregir
la óptica del telescopio, sacrificando para ello un instrumento (el fotómetro
rápido), el Hubble ha demostrado ser un instrumento sin igual, capaz de
realizar observaciones que repercuten continuamente en nuestras ideas acerca
del Universo.
El Hubble ha
proporcionado imágenes dramáticas de la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9
con el planeta Júpiter en 1994, así como la evidencia de la existencia de
planetas orbitando otras estrellas. Algunas de las observaciones que han
llevado al modelo actual del universo en expansión se obtuvieron con este
telescopio. La teoría de que la mayoría de las galaxias alojan un agujero negro
en su núcleo ha sido parcialmente confirmada por numerosas observaciones.
En diciembre
de 1995, el telescopio fotografió el campo profundo del Hubble, una región del
tamaño de una treinta millonésima parte del área del cielo que contiene varios
miles de galaxias. Una imagen similar del hemisferio sur fue tomada en 1998
apreciándose notables similitudes entre ambas, lo que ha reforzado el principio
que postula que la estructura del Universo es independiente de la dirección en
la cual se mira.
DATOS
-En el momento
de ser lanzado, era del tamaño de un vagón cisterna o de un edificio de cuatro
pisos, de 13 metros de longitud y 4 de diámetro, y un peso superior a las 12
toneladas.
-La cámara más
sofisticada del telescopio espacial Hubble ha creado una imagen mosaico de un
gran pedazo del cielo, que incluye al menos 10.000 galaxias.
-El Hubble se
encuentra a 593 km sobre nivel del mar.
-Con el
telescopio Espacial Hubble se han observado aproximadamente un millón de
objetos. En comparación, el ojo humano tan sólo puede ver unas 6.000 estrellas a
simple vista.
-Las
observaciones del HST, unas 500.000 fotografías, ocupan 1.420 discos ópticos de
6,66 GB.
-El Hubble
orbita la Tierra a unos 28 000 km/h.,10 dando una vuelta a nuestro planeta
aproximadamente cada 97 minutos.
-A pesar de la
gran velocidad a la que orbita la Tierra, el telescopio es capaz de apuntar a
un astro con enorme precisión (la desviación es inferior al grosor de un
cabello humano visto a una distancia de un kilómetro y medio).
-El Hubble
tiene un índice con la posición detallada de 15 millones de estrellas (catálogo
H.G.S.C. o Hubble Guide Star Catalogue) que le permite apuntar con gran
precisión a sus objetivos.
-La distancia
total que ha recorrido alrededor de la Tierra es de unos 3.000 millones de
kilómetros, superior a la que supondría hacer un viaje de ida a Neptuno.
-Astrónomos de
más de 45 países han publicado los descubrimientos hechos con el Hubble en 4.800
artículos científicos.
RETROALIMENTACIÓN:
COMIENZOS DEL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE Y SU IMPORTANCIA PARA LA ASTRONOMÍA Y
CIENCIA.
-Origen del
HST: El primero en concebir la idea de colocar un telescopio en la órbita de la
Tierra fue el científico alemán Hermann Oberth. En 1946, el
astrónomo estadounidense Lyman Spitzer escribió un informe sobre las ventajas
que supondría la puesta en marcha de un observatorio extraterrestre: la
ausencia de atmósfera y de contaminación lumínica permitiría obtener imágenes
de calidad superior a la de cualquier telescopio que pudiera haber en la
superficie del planeta. Décadas más tarde, en 1977, EE UU aprobó la
financiación para el Gran Telescopio Espacial.
-Nombre: En
1983, la NASA rebautizó al Gran Telescopio Espacial como Telescopio Espacial
Hubble. Se trata de un homenaje al astrónomo norteamericano Edwin Powell
Hubble, que demostró la existencia de otras galaxias y descubrió las primeras
evidencias de la expansión del universo.
-Primeros
pasos: Los trabajos de construcción del Hubble finalizaron en 1985, pero su
lanzamiento al espacio, inicialmente previsto para 1986, se retrasó debido al
accidente del transbordador espacial Challenger, en el que murieron sus siete
tripulantes y que causó la suspensión de todos los vuelos de transbordadores
espaciales. Finalmente, el Hubble fue
lanzado al espacio el 24 de abril de 1990, a bordo del transbordador Discovery.
-Órbita baja:
El Hubble orbita la Tierra a una altura de 543 kilómetros. La NASA seleccionó a
propósito una órbita baja para que fuera fácilmente accesible desde la Tierra
en transbordador espacial, de forma que en caso de avería un equipo de
astronautas pudiera llegar hasta él para repararlo. Esta decisión fue un gran
acierto, como se reveló muy poco después.
-Un comienzo
accidentado: Las primeras imágenes que captó el telescopio revelaron que su
espejo principal sufría una "aberración esférica" que hacía que las
fotos se vieran distorsionadas. Semejante error garrafal convirtió a la NASA en
diana de numerosas críticas, pero la agencia espacial americana reaccionó con
rapidez y ese mismo año aprobó la construcción del instrumento 'COSTAR', una
suerte de 'gafas' que permitirían que el Hubble pudiera tener una visión
normal. El problema quedó resuelto en 1993, cuando un equipo de ingenieros le
instaló los espejos correctivos.
-Cinco visitas
a domicilio: A lo largo de sus 25 años de vida, el telescopio espacial ha
recibido cinco veces la visita de otros tantos equipos de astronautas para
ponerlo a punto. La primera de estas "misiones de servicio" tuvo
lugar en 1993, cuando se le instaló el dispositivo para corregir su defecto en
el espejo primario. Los astronautas volvieron a visitarlo en 1997, 1998 y 1999,
cuando se sustituyeron aparatos científicos antiguos por otros nuevos y se
realizaron ajustes de mantenimiento y mejora. La última misión de servicio se
produjo en 2009, cuando se instalaron nuevos aparatos y se repararon
instrumentos dañados.
-El histórico
choque de un cometa: Las únicas imágenes conseguidas hasta ahora de un cometa
impactando contra un planeta han sido proporcionadas por el Hubble. La colisión
ocurrió en julio de 1994, cuando el cometa Shoemaker-Levy 9 impactó contra
Júpiter. El telescopio captó su impresionante zambullida en la atmósfera
joviana, donde las consecuencias del impacto pudieron observarse durante varios
días. Como señala la ESA, las imágenes del Hubble en alta resolución de los
planetas y lunas del Sistema Solar "sólo pueden ser superadas por las
fotos tomadas por naves espaciales que realmente los hayan visitado". El
Hubble, señala la Agencia Europea, "incluso tiene una ventaja sobre estas
sondas: puede ver estos objetos periódicamente, por lo que puede observarlos
durante intervalos de tiempo mucho mayores que cualquier sonda que haya pasado
cerca".
Imagen tomada por el Hubble, que muestra la zona de Júpiter impactada por el cometa Levy 9 en 2009.
-HST,
una ventana al pasado: El Hubble ha observado las galaxias más lejanas y la luz
estelar más antigua jamás vista por la humanidad. Ha captado imágenes de
galaxias primitivas situadas a más de 13.000 millones de años luz. Debido al
tiempo que tarda la luz de cuerpos tan remotos en llegar hasta nosotros, estas
galaxias se observan "tal y como eran cuando el universo tenía menos del
4% de su edad actual, tan sólo 500 millones de años después del Big Bang",
explica la ESA. También la edad del universo se conoce hoy con una precisión
mayor que la que se tenía con anterioridad al Hubble: cerca de 13.700 millones
de años.
-Plutón,
destronado: El Hubble es uno de los responsables de que este cuerpo celeste
perdiera su 'titulo' de noveno planeta del Sistema Solar y pasara a convertirse
en un simple planeta enano. Sus observaciones revelaron que el planetoide Eris,
situado más allá de la órbita de Neptuno, era al menos tan grande que Plutón.
El Hubble descubrió cuatro lunas en Plutón y una en Neptuno que no habían sido
detectadas desde la Tierra
-Cazador de
lunas: Pero aunque Plutón perdió su categoría de planeta debido en parte a las
mediciones del Hubble, también ganó unas cuantas lunas que se unieron a
Caronte, su satélite más grande. Se trata de Nix, Hidra, Cerbero y Estigia,
todas ellas detectadas por el telescopio espacial. También descubrió una nueva
luna en Neptuno (la número 14), en 2013 detectó vapor de agua manando de la
superficie de Europa, una de las lunas de Júpiter, y recientemente descubrió
indicios de la existencia de un profundo océano de agua salada bajo otro
satélite joviano, Ganímedes.
-Los Campos
Profundos del Hubble: Los Campos Profundos son observaciones de larga duración
de una sección concreta del cielo. Al estar recolectando luz durante un largo
periodo de tiempo, los objetos que se ven muy débiles debido a la enorme
distancia pueden hacerse visibles en las fotografías realizadas por el
telescopio. "Enfocamos el telescopio hacia una región no más grande que el
diámetro aparente de la Luna y que estaba completamente negra. Al cabo de unos
días empezaron a aparecer cantidad de objetos, estrellas y galaxias por todas
partes", explicó en este sentido, en una entrevista a Efe, el astrofísico
francés Roger-Maurice Bonnet, uno de los padres del Hubble. El primer Campo
Profundo del Hubble fue observado a finales de 1995. Entre 2012 y 2014 ha
creado dos nuevos campos profundos: el Campo Extremadamente Profundo y el
Hubble Ultra Field, que fue observado en ultravioleta y permitió a los
astrónomos estudiar la formación estelar en una región situada a 10 años luz de
distancia.
-La expansión
del universo: Una de las misiones del Hubble era recabar datos que permitieran
determinar el ritmo de expansión del universo. Para ello, el telescopio estuvo
observando las Cefeidas (unas estrellas
de luminosidad variable) durante ocho años. Gracias a esos datos, los
científicos han podido determinar que la expansión aumenta 70 km/seg por cada
3,26 millones de años luz de distancia.
-El ciclo
vital de las estrellas: La capacidad del Hubble para sondear estrellas en otras
galaxias permite a los científicos investigar la influencia de diferentes
ambientes en la vida de las estrellas. Sus instrumentos nos han permitido
atisbar a través de las nubes de polvo que rodean las estrellas recién nacidas.
En 2011 registró una explosión de radiación que, según los científicos, podría
ser la evidencia de una estrella que está siendo desgarrada mientras cae en el
interior de un agujero negro supermasivo.
-Exoplanetas:
La primera imagen visual de un planeta ajeno a nuestro Sistema Solar fue
captada por el Hubble en 2008: el exoplaneta Formalhaut b, un planeta gigante
gaseoso tres veces más grande que Júpiter que orbita la estrella Formalhaut. Y
en 2012 descubrió un nuevo tipo de planeta extrasolar: un mundo acuático
envuelto por una atmósfera densa y húmeda. El telescopio espacial ha revelado
también que los discos de polvo alrededor de estrellas jovenes son algo
sumamente común. Estos discos podrían ser sistemas planetarios jóvenes en
etapas primitivas de formación, lo que implica que hay sistemas planetarios
similares al nuestro por todo el universo y que, por tanto, es improbable que
la Tierra sea el único planeta habitado.
-Agujeros
negros: Los agujeros negros son objetos con tanta gravedad que ni siquiera la
luz puede escapar de ellos, lo que significa que es imposible verlos. Sin
embargo, sí es posible detectar sus efectos sobre el entorno. Las mediciones
del Hubble demuestran que todas las galaxias grandes tienen agujeros negros en
su centro, y que las galaxias más grandes son las que tienen los agujeros
negros más masivos.
-Materia
oscura: Los científicos todavía no saben de qué está formada exactamente esta
sustancia que constituye el alrededor de tres cuartas partes de la masa del
universo. Pero la información aportada por el telescopio espacial ha sido clave
para dar un empujón a las investigaciones en este sentido. El Hubble ha
permitido crear el primer mapa tridimensional de la distribución de materia
oscura en el universo y también ha detectado cómo se comportan los cúmulos de
esta sustancia al chocar entre sí.
-Fotos
impactantes: De todas las asombrosas imágenes del espacio que el Hubble ha puesto
a nuestro alcance, la más famosa es la de la Nebulosa del Águila, una foto
posteriormente rebautizada como 'Los pilares de la creación' y que fue tomada
en 1995. El crítico británico de arte Jonathan Jones ha definido las
fotografías captadas por el Hubble como "las obras de arte más bellas de
nuestra época".
-Lentes
gravitacionales para llegar más lejos: La 'lente gravitacional' es el efecto
que se produce cuando la trayectoria de la luz se ve alterada al pasar por un
objeto tan masivo que deforma el tejido del espacio, como un cúmulo de
galaxias. Como las lentes gravitacionales funcionan como lentes de aumento, los
astrónomos del Hubble han sido capaces de utilizarlas para aumentar aún más la
potencia del telescopio y observar galaxias lejanas del universo primitivo que
de otra forma serían imposible de ver.
-Una
herramienta muy productiva: Este telescopio espacial es, sostiene la ESA,
"el instrumento científico más productivo que se ha fabricado". Cada
semana envía a la Tierra cerca de de 120 GB de datos, lo que equivale a unos 26
DVD. En estos 25 años se han publicado más de 13.000 artículos científicos
utilizando datos recabados por el Hubble.
-El futuro del
Hubble: El Hubble, que ya ha superado en cinco años su estimación inicial de
vida útil, seguirá prestando sus servicios hasta que su mecanismo lo soporte,
lo que, según las previsiones más optimistas, podría ser hasta el año 2020.
CONCLUSIÓN
La puesta en
funcionamiento del telescopio espacial Hubble marcó un antes y un después en
las ciencias espaciales. Algunos de los avances y descubrimientos más
importantes realizados en este campo a lo largo del siglo XX han sido posibles
gracias al Hubble, como el ritmo de expansión del universo, los agujeros
negros, los exoplanetas, la materia oscura, entre otros.
El Hubble
también tuvo un gran impacto en la sociedad en general, la cual se vio
subyugada por sus imágenes y comenzó a percibir la astronomía como una ciencia
más atractiva y accesible
El Hubble será
sustituido por otro telescopio espacial, el James Webb, que será enviado al
espacio en 2018. El James Webb tiene un espejo primario de 6,5 metros de
diámetro (el del Hubble mide 2,4) y se situará a 1,5 millones de kilómetros de
la Tierra (el Hubble orbita a 540 kilómetros de distancia), una distancia que
hará imposible las misiones de reparación y actualización de instrumentos.
Como hemos
visto, el Telescopio Espacial Hubble es, sin duda, uno de los instrumentos más
valiosos e importantes que los seres humanos han creado en su historia, ya que
nos ha abierto las ventanas al universo en el que vivimos y nos ha permitido no
solo ver más lejos de lo que habíamos visto hasta entonces, sino entender de
una mejor forma al cosmos y su inmensidad infinita.
El Telescopio
Espacial Webb entrará en funcionamiento en tres años y con seguridad su
eficiencia será muy superior que el Hubble, sin embargo, el Hubble, valga la
redundancia, fue pionero en la observación espacial desde nuestra atmósfera,
así como lo fueron en su momento el primer aeroplano, el primer automóvil, el
primer helicóptero o la primera computadora.
El HST quedará
en la historia como una valiosa herramienta que marcó un punto de inflexión en
la tecnología y en la consecución de importantísimos datos e imágenes del
universo, los cuales brindaron la oportunidad a los científicos de acercarse
más a aquellos astros, galaxias y zonas remotas simplemente con mirar a través de
los lentes del Hubble, simplemente viendo a través de los ojos del Hubble.
Para finalizar
nuestro especial, los dejamos con una galería de las imágenes más impactantes y
magníficas captadas por el Hubble en sus 25 años de trabajo. ¡Que lo disfruten!
Foto de Marte, tomada en 2003
Foto de Neptuno tomada en 2005.
Imagen de Plutón con 3 de sus 5 Lunas.
Imponente imagen de la nebulosa Orión, ubicada a 1.500 años luz de la Tierra.
Imagen de la constelación Cabeza de Caballo, situada a 1.600 años luz de la Tierra.
Nebulosa Ojo de Gato, ubicada a 3.000 años luz de la Tierra. Se estima que tiene tan solo 1.000 años de edad.
Nebulosa Mariposa, a 3.800 años luz de la Tierra.
La mítica imagen de "Los Pilares de la Creación", una pequeña región de la Nebulosa Águila, realizada usando varias imágenes del Hubble de la misma zona, tomadas en diferentes espectros.
Imagen de una enorme nebulosa que se encuentra en la Constelación Carina, a 7.500 años luz de la Tierra.
Imagen de nuestra vecina, la Galaxia Andrómeda. Se encuentra a 2.500.000 años luz de la Tierra.
Imagen de la Galaxia del Cigarro. Está a 12.000.000 de años luz de la Tierra.
Foto de la extraordinaria Galaxia del Sombrero, situada a 28.000.000 de años luz de nosotros.
Grupo de Galaxias ubicado a aproximadamente 290.000.000 de años luz de distancia.
Foto del Hubble tomada a un grupo de galaxias llamadas ARP-273, las cuales se encuentran interactuando entre sí.
Nebulosa del Cangrejo, ubicada a 6.500 años luz de la Tierra.
Una de las fotos del telescopio más importantes e históricas. Tomada en 2004, luego de que el Hubble apuntara a un sector del universo observable jamás antes visto por astrónomos.
El resultado: una impresionante imagen que contiene un estimado de 10.000 galaxias.
Otras imágenes captadas por el HTS:
Todas las imágenes anteriores pertenecen a la NASA (www.nasa.gov).
Si desean saber más información sobre el Telescopio Espacial Hubble, no olviden visitar el sitio web oficial: http://hubblesite.org , y esperen muy pronto nuestro especial sobre la misión Nuevos Horizontes.
Si desean saber más información sobre el Telescopio Espacial Hubble, no olviden visitar el sitio web oficial: http://hubblesite.org , y esperen muy pronto nuestro especial sobre la misión Nuevos Horizontes.
Extraordinario, qué pequeños somos en este universo.
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