El asteroide 2013 TX68, de más de 30 metros de
diámetro, se acercará bastante a la Tierra a principios de marzo, probablemente
entre los días 5 y 9, pero el momento exacto y la distancia de su máxima
aproximación no se conocerán hasta después de que lo haya hecho.
Sean Marshall, estudiante de doctorado de la Universidad
de Cornell en Ithaca, Nueva York (EE.UU.), trabaja en la observación de
asteroides cercanos a la Tierra. Según sus cálculos, la aproximación más
cercana de la roca podría estar dentro del “anillo” de la Tierra en el que se
encuentran los satélites geoestacionarios, o podría pasar tan lejos como 40
veces la distancia de nuestro mundo a la Luna. Es un intervalo demasiado amplio.
Imagen de la trayectoria del asteroide 2013 TX68. (Marcada en azul).
“En caso de que este asteroide se acercara a la zona de
los satélites geoestacionarios, sería un acontecimiento raro, que sólo ocurre
una vez por década para los grandes asteroides. Lo que sabemos con certeza es
que no chocará contra la Tierra este mes, así que no hay de qué preocuparse”,
dice Marshall. “La gran incertidumbre en la órbita de 2013 TX68 hace que sea
difícil planificar observaciones de antelación, pero esperamos que sea visto
por algunos telescopios automatizados de rastreo. Sin embargo, es posible que
TX68 esté tan lejos de la Tierra que sea demasiado débil para ser visto. Si se
detecta este mes, reduciría en gran medida la incertidumbre en su órbita y
permitiría a los astrónomos calcular su trayectoria futura con mucha más
precisión”.
La incertidumbre sobre la fecha exacta de máxima
aproximación y la imprecisión sobre su órbita se deben al hecho de que el
asteroide 2013 TX68 se ha observado durante poco tiempo. Después de que fuera
descubierto en 2013, el objeto pasó al cielo diurno de la Tierra y ya no se
pudo observar, según explican desde la revista especializada EarthSky.
El 11 de febrero de 2016, la NASA retiró el asteroide de
la lista de rocas espaciales con posibilidades de impacto contra la Tierra en
los próximos 100 años. Si el asteroide pasa en su punto más cercano a una
distancia de tan solo 30.986 km, lo que parece poco probable, el sobrevuelo se
producirá aún más cerca que la órbita de los satélites de comunicaciones.
Hay que recordar que no es la primera vez que este tipo
de hechos ocurren. El 23 de marzo de 1989, el asteroide 4581 Asclepius, de unos
300 metros de diámetro, cruzó la órbita del planeta Tierra exactamente por el
lugar en donde nuestro planeta se encontraba 6 horas antes. De haber
colisionado con la Tierra, el asteroide hubiera provocado una exposión de 600
megatones, es decir, una explosión 30.000 veces más poderosa que la de las
bómbas atómicas lanzadas en Hiroshima y Nagazaki (que fueron de 20 kilotones).
Habría sido, indudablemente, la mayor explosión registrada en la historia de la
Tierra y muy seguramente habría destruido gran parte del planeta y de la vida
en él.
A pesar de lo anterior, el asteroide fue descubierto sólo
hasta el 31 de marzo, nueve días después de éste suceso.
Las estimaciones preliminares del tamaño del asteroide
2013 TX68, apuntan a que tiene un diámetro de 30 metros, el doble del tamaño
del meteoro que explotó en el cielo de Chelyabinsk, en Rusia, en febrero de
2013. Si una roca espacial de este tamaño fuera a entrar en nuestra atmósfera,
se produciría una onda de choque al menos dos veces más intensa que la del
meteoro del Chelyabinsk, que rompió cristales, provocó daños en los edificios y
causó heridas a más de 1.500 personas.
Para conocer más información sobre este asteroide,
visitar www.nasa.gov
Artículo tomado de www.abc.es
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