Estamos tan solo a un par de días de culminar el año
2018, el cual ha dejado boquiabiertos no solo a los astrónomos, astrofísicos y
al resto de la comunidad científica internacional, sino también a cientos de
millones de personas a lo largo y ancho del planeta, a causa de la gran
cantidad de impactantes e increíbles noticias en el ámbito de la astronomía que
han ocurrido los últimos 12 meses, que van desde el descubrimiento de nuevos planetas,
pasando por el hallazgo de agua en otros astros, hasta el deceso de importantes
figuras en el campo.
Y como ya es tradición, en Galaxia Bogotá realizamos una
recopilación de las 5 noticias astronómicas más importantes acontecidas en este
2018:
5- STEPHEN HAWKING FALLECE A LOS 76 AÑOS
El miércoles 14 de marzo, el mundo de la ciencia se
paralizó y entró en luto al conocerse la noticia del fallecimiento del
astrofísico británico Stephen William Hawking, una de las más brillantes mentes
contemporáneas.
Autor de decenas de “bestsellers”, entre los que se
encuentran “Breve Historia del Tiempo” y “El Universo en una Cáscara de Nuez” (dos
de sus más famosas publicaciones), así como de más de una veintena de series y
documentales científicos (“El Universo de Stephen Hawking” y “Genios”), Hawking
se hizo famoso no solo por su ingenio y conocimiento sobre la astrofísica, sino
por su interés en divulgarla al resto del mundo.
Su principal aporte a la ciencia sin duda fue “La Radiación
de Hawking”, representada en la fórmula:
T= hc3 / 8π GMkB
La cual expresa la temperatura de un agujero negro, y que
explica que en realidad un agujero negro no es realmente negro, sino que emite radiación,
la cual se produce por una combinación de las fluctuaciones cuánticas del vacío
y el borde el mismo agujero. Esta fórmula es trascendental, pues de algún modo
combina los dos principales mundos de la física: el mundo cuántico y el mundo
de la relatividad general, los cuales aún hoy a los científicos les cuesta
relacionar.
El fallecimiento de Hawking implica el adiós al científico más famoso desde los tiempos de Albert Einstein, y no en vano fue objeto de innumerables homenajes póstumos. Uno de los más recordados fue el lanzamiento de la voz del astrofísico inglés con palabras de paz y esperanza desde una antena de la Agencia Espacial Europea en España, y enviada en dirección al agujero negro más cercano a la Tierra, el 1A 0620-00, situado a unos 3.000 años luz.
Las cenizas de Hawking fueron enterradas en la Abadía de Westminster, en Londres.
Desde Galaxia Bogotá deseamos larga vida a la memoria del
genio Stephen Hawking.
4- SE DESCUBRE FAROUT, EL PLANETA MÁS LEJANO HALLADO EN EL SISTEMA SOLAR
A mediados del mes de diciembre, la Unión Astronómica
Internacional anunció el descubrimiento del planeta menor 2018 VG18, mejor
conocido como Farout, que se convirtió en el astro planetario más lejano
hallado dentro del sistema solar.
Fotografía del planeta Farout tomada desde el telescopio Subaru, en Hawai.
Farout, o “Remoto”, por su traducción al español, está
ubicado a 120 unidades astronómicas de distancia de la Tierra (recordando que
tan solo 1 unidad astronómica equivale a aproximadamente 150 millones de
kilómetros).
Representación de la distancia del planeta Farout desde el Sol.
Este planeta “enano” tiene cerca de 500 kilómetros de
diámetro, posee una tonalidad rosada (lo que podría indicar que tiene gran
cantidad de hielo en su superficie), y tiene un periodo de traslación muy lento,
dando una vuelta alrededor de nuestro Sol cada 1000 años.
3- SONDA ESPACIAL HAYABUSA 2 SE POSA POR PRIMERA VEZ EN
UN ASTEROIDE
Fue lanzada por la JAXA (Agencia Espacial Japonesa) en
diciembre de 2014 desde el Centro Espacial de Tanegashima, pero arribó a su
objetivo, el asteroide 162173 Ryugu, solo hasta el 28 de junio del presente
año, convirtiéndose en la primera sonda de la historia en lograr posarse sobre
la superficie en un asteroide.
Recordemos que en 2014, la misión Rosetta, de la ESA,
había logrado algo parecido, cuando la sonda Philae descendió sobre la
superficie del cometa 67/P.
Representación artística de la sonda Hayabusa 2 sobre la superficie del asteroide Ryugu.
El objetivo de Hayabusa 2 consiste en tomar muestras de
Ryugu, asteroide que se cree contiene
materiales fundamentales de la época de la formación del sistema solar, y
traerlos de vuelta a la Tierra para finales del año 2020, logrando otro hito en
la historia de la exploración espacial.
Asteroide Ryugu.
La misión predecesora, Hayabusa, enviada por muestras al
asteroide Ikotawa en el año 2010 no logró cumplir su objetivo debido a fallos de
implementación.
En septiembre de 2018, Hayabusa 2 logró enviar las
primeras imágenes del asteroide Ryugu:
2- SONDA INSIGHT DE LA NASA LLEGA A MARTE
La misión INSIGHT, (Interior Exploration using Seismic
Investigations, Geodesy and Heat Transport,o por su traducción al español,
Exploración Interior utilizando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y
Transmisión de Calor), tuvo su lanzamiento por la NASA el 5 de mayo del presente año, luego de haber
sido pospuesto dos años, desde 2016.
Sin embargo, logró recorrer más de 480 millones de
kilómetros hasta Marte y, así, el 26 de noviembre, más de un semestre luego de
su lanzamiento, la nave Insight logró posarse en la superficie marciana, con el
objetivo principal de ejecutar un robot equipado con instrumentos de alta
tecnología, con los cuales podrá analizar el "pulso" del interior y
el subsuelo, la "temperatura" (transmisión de calor) y los
"reflejos" (rastreo de precisión), pudiendo así estudiar la evolución
geológica temprana del planeta Marte, proporcionando al mundo científico
información con el fin de comprender mejor a los planetas rocosos del sistema
solar, (Mercurio, Venus, La Tierra y Marte) y la Luna.
Asimismo, Insight logró enviar las primeras imágenes de
la superficie del llamado “planeta rojo”:
Bonus:
Antes de nombrar la noticia astronómica más importante
del año, queremos resaltar otras noticias que, si bien no se encuentran en el
top 5, sí fueron importantes y trascendentales en este año que termina.
-En agosto, científicos descubrieron la presencia de agua
congelada en la superficie de las regiones polares de la Luna.
Regiones polares de la Luna en donde fue descubierta agua en forma de hielo.
-El 2018 inició con una lamentable noticia. El 5 de
enero, en Texas, fallecía el astronauta estadounidense John Young, noveno hombre en pisar la Luna, único astronauta
en tripular misiones de los programas Gemini y Apolo, y comandante del primer
Transbordador Espacial.
-El 26 de mayo, fallecía en Houston el astronauta Alan
Bean, cuarto ser humano de la historia en pisar la Luna, durante la misión
Apolo 12, en 1969.
-El Cometa 46P/ Wirtanen, descubierto hace más de medio
siglo, efectuó su máximo acercamiento a la Tierra en diciembre, convirtiéndose en
el objeto celeste más brillante del año.
Fotografía del cometa Wirtanen tomada en noviembre de 2018.
-La sonda espacial Voyager 2, lanzada en 1977, que ha
hecho estudios en Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y la cual lleva un disco
de oro que contiene cientos de mensajes y sonidos representativos de la Tierra, logró en noviembre salir de la Heliosfera, región espacial que se encuentra bajo la
influencia del viento solar y su campo magnético, continuando así su viaje
rumbo a las afueras del Sistema Solar, cuyo límite oficial es la Nube de Oort,
zona a la que a esta nave le tomará llegar aproximadamente unos 30 mil años.
Recordemos que Voyager 2, al igual que su hermana, la
nave Voyager 1, tiene como rumbo un extenso viaje interestelar hacia las
profundidades del cosmos, el cual a pesar de llevar viajando más de 40 años, y
a grandes velocidades, tan solo han recorrido una diminuta fracción.
Imagen que muestra la actual ubicación de las naves Voyager.
1- CIENTÍFICOS DESCUBREN AGUA EN MARTE
En julio de 2018, científicos italianos de la ESA
(Agencia Espacial Europea) anunciaron el descubrimiento de agua líquida en
Marte, significando el hallazgo de este preciado líquido en un planeta
diferente a la Tierra por primera vez en la historia.
VIDEO - DESCUBRIMIENTO DE AGUA EN MARTE (ABC.ES)
Los científicos informaron del descubrimiento de un lago
subglacial en Marte, a 1,5 kilómetros debajo del casquete glacial meridional y
extendiéndose unos 20 km, siendo este el primer cuerpo de agua estable conocido
en el planeta.
Sin duda, la noticia más importante no solo de este 2018,
sino de lo que va de este siglo, y una de las más trascendentales en las últimas décadas.
De esta forma decimos adiós a este histórico año 2018
para la astronomía, aguardando por un 2019 repleto de nuevos, importantes y
grandes descubrimientos y acontecimientos para la ciencia del estudio del
cosmos.
Desde Galaxia Bogotá les deseamos un muy feliz año nuevo
y que sigan estando con nosotros.
¡FELICES FIESTAS!
